Que voir au Jardim Botânico de Rio de Janeiro, dans l'ordre de la visite

Quiconque tape « que voir au Jardim Botânico de Rio de Janeiro » cherche au fond la même chose: un itinéraire. Passez par la porte principale et vous tomberez presque aussitôt sur la star du jardin: une allée droite de palmiers impériaux, fûts gris dressés en une longue colonnade dont la voûte se referme très haut au-dessus de votre tête. La page historique crédite le directeur Bernardo Serpa Brandão, en poste jusqu’en 1851,⁶ d’avoir créé l’allée de Roystonea oleracea, qu’elle présente comme le symbole principal de l’institution.¹ C’est l’image de toutes les cartes postales, le premier arrêt naturel de tout parcours: accordez-lui quelques minutes sans vous presser avant de poursuivre votre route.

Les palmiers ont leur légende. Le jardin en conserve une, selon laquelle le palmier impérial aurait commencé à fructifier en 1829, que le directeur faisait brûler chaque année les graines pour préserver le monopole du lieu, et que des esclaves grimpaient la nuit dans les troncs pour en voler et revendre les graines.⁷ La même légende explique pourquoi tant de fermes brésiliennes se sont retrouvées bordées d’allées de palmiers impériaux.⁸ Considérez-la comme le jardin la présente, un récit sur le lieu, et savourez-la en marchant sous ces arbres.

Si vous aimez suivre un thème, le jardin propose un sentier autoguidé des palmiers avec 21 points et une durée moyenne de 1h30.⁵ Un tour guidé de 4 heures pour le jardin seul cite aussi parmi ses incontournables l’avenue des Palmiers royaux, la Fontaine des Muses et le jardin japonais. Dans un cas comme dans l’autre, les palmiers se visitent en premier, avant que la chaleur ne monte et que la longue allée ne quitte la lumière douce du matin pour s’ouvrir sur le reste du parc.

L’eau structure une grande partie du jardin. Le lac Frei Leandro est le théâtre des nénuphars géants, ces feuilles rondes qui s’étalent en une mosaïque verte à la surface de l’eau. La page animale du jardin mentionne une tortue à cou de serpent d’Amérique du Sud qui vit dans ce lac et qu’on peut parfois apercevoir se reposant sur une feuille ou nageant.⁴ Les nénuphars et le lac figurent parmi les étapes citées dans le tour guidé « jardin seulement ».

Au lac aux Tortues, vous croiserez des tortues exotiques que des particuliers ont abandonnées comme animaux de compagnie et qui se prélassent chaque jour près de la fontaine.²⁷ Exotiques, elles ne font pas partie de la faune locale du jardin, mais leur présence est facile à repérer et ravit les enfants, une bonne raison de flâner au bord de l’eau. Plus loin, le jardin japonais a été créé en 1935 à partir de 65 plantes typiques offertes en don.⁹ Ses carpes comptent parmi les poissons exotiques que le jardin recense dans ses plans d’eau.²⁹ Ces jardins aquatiques offrent un contraste apaisant avec l’allée formelle des palmiers.

L’histoire s’inscrit aussi dans le paysage végétal. Le jardin est né d’une poudrerie et d’une pépinière de plantes exotiques,³⁰ et les ruines de l’ancienne usine abritent désormais un espace de jeux en bois avec bac à sable, des bancs, des tables de pique-nique et des toilettes, réservé aux enfants jusqu’à 10 ans.²⁶ À proximité, la collection de plantes médicinales, abritée dans l’enceinte classée de l’usine, compte quelque 250 espèces,^12,24 un seul coin relie ainsi l’intention fondatrice, la sortie en famille et les végétaux utilisés comme remèdes.

Pour une visite courte, optez pour une boucle thématique et laissez la carte guider vos pas. Le sentier des palmiers est conçu pour 1h30 et 21 points,⁵ et le sentier des Arbres géants compte 11 points et dure aussi environ 1h30.¹⁹ Utilisez la carte du jardin botanique de Rio ci-dessus pour suivre l’itinéraire: partez de l’entrée par l’allée des palmiers, tournez vers le lac et le jardin japonais, puis faites un détour par les serres au retour. Vous aurez vu les incontournables sans précipitation, avec le temps de prendre un café.

Pour une visite longue, ajoutez les sentiers qui éveillent votre curiosité. Le sentier des Espèces menacées compte 17 points et dure environ 1h30,²⁰ le sentier de la Forêt atlantique en compte 27 pour 1h30,²² celui de l’Amazonie 21 points pour environ 2h,²¹ et celui de l’Histoire 78 points pour environ 2h30.²³ N’essayez pas de tout faire en une seule fois. Une demi-journée vous permet de boucler un sentier long et les serres, avec une pause à l’ombre entre les deux, pour une journée détendue. Les personnes en fauteuil roulant doivent contacter le Centre d’accueil avant la visite,³⁷ et il est interdit de nourrir les animaux ou de prélever des plantes.⁴²

Les horaires de la journée limitent le programme: du jeudi au mardi, l’arboretum est ouvert de 8h à 17h, tandis que le mercredi ouvre à 11h et ferme à la même heure.⁴¹ Partez tôt les jours de forte chaleur, réservez les serres aux heures les plus chaudes, et réservez le sentier le plus long aux moments les plus frais. Le jardin d’orchidées extérieur, autour de la serre, est ouvert de 16h à 18h.¹⁴ Calculez votre dernière étape en fonction de ce créneau si les orchidées sont votre raison de venir.