O que ver no Jardim Botânico do Rio de Janeiro, pela ordem do passeio

Quem pesquisa o que ver no Jardim Botânico do Rio de Janeiro quer, no fundo, uma rota. Entra pelo portão principal e depara-te com a atração mais conhecida do jardim quase de imediato: um longo corredor reto de palmeiras imperiais, troncos cinzentos altos em colunata, com a copa a fechar-se lá em cima. A página de história credita ao diretor Bernardo Serpa Brandão, em funções até 1851,⁶ a criação do corredor de Roystonea oleracea, que o jardim considera o seu símbolo principal.¹ É a imagem de todos os postais e o primeiro ponto natural de qualquer percurso, por isso reserva-lhe minutos tranquilos antes de prosseguir.

As palmeiras trazem uma boa história. Uma lenda registada pelo jardim conta que a palmeira imperial começou a dar frutos em 1829, que o diretor mandava queimar todas as sementes anualmente para proteger o monopólio do jardim, e que escravizados subiam pelos troncos à noite para roubar e vender as sementes.⁷ A mesma lenda explica porque é que tantas quintas brasileiras acabaram com alamedas de palmeiras imperiais.⁸ Trata-a como o jardim a trata, como um conto sobre o lugar, e aproveita-a enquanto caminhas debaixo das árvores.

Se gostas de seguir um tema, o jardim publica um Percurso Autónomo das Palmeiras com 21 pontos e duração média de 1h30.⁵ Uma visita guiada de 4 horas apenas pelo jardim menciona também a Avenida das Palmeiras Reais entre os seus destaques, juntamente com a Fonte das Musas e o Jardim Japonês. De qualquer forma, as palmeiras devem ser vistas primeiro, antes de o calor aumentar e enquanto o longo corredor ainda está banhado por uma luz suave, com o resto do jardim a abrir-se a partir dos seus lados.

A água molda grande parte do jardim. O Lago Frei Leandro é o palco das gigantes vitórias-régias, as folhas flutuantes redondas que se espalham pela superfície como um mosaico verde. A página de animais do jardim refere uma tartaruga-de-pescoço-de-cobra sul-americana que vive neste lago e por vezes se vê a descansar numa folha ou a nadar por ali.⁴ As vitórias-régias e o lago estão entre as paragens nomeadas na visita guiada apenas ao jardim.

No Lago das Tartarugas encontras tartarugas exóticas que as pessoas outrora abandonaram como animais de estimação, agora a tomar sol junto à fonte todos os dias.²⁷ São exóticas, por isso não fazem parte da fauna nativa do jardim, mas são fáceis de encontrar e encantam as crianças, razão suficiente para te demorares junto à água. Mais adiante, o Jardim Japonês foi criado em 1935, a partir de 65 plantas típicas japonesas que foram doadas.⁹ Os seus peixes-carpa estão entre os peixes exóticos que o jardim lista para os seus lagos.²⁹ Estes jardins aquáticos contrastam calmamente com o longo corredor formal das palmeiras.

A história também se esconde entre as plantas. O jardim começou com uma fábrica de pólvora e um viveiro de plantas estrangeiras,³⁰ e nas ruínas da antiga fábrica há agora uma zona de brincadeira com brinquedos de madeira e areia, bancos, mesas de lanche e casas de banho, reservada a crianças até aos 10 anos.²⁶ Ao lado, a coleção de plantas medicinais fica dentro do muro classificado da fábrica e alberga cerca de 250 espécies,^12,24 por isso um único canto liga o propósito fundador, o passeio em família e as plantas que as pessoas usaram como remédios.

Para uma visita curta, faz o circuito temático e deixa o mapa guiar-te. O Percurso das Palmeiras está desenhado para cerca de 1h30 e 21 pontos,⁵ e o Percurso das Árvores Gigantes tem 11 pontos e também uma média de 1h30.¹⁹ Usa o mapa do jardim botânico do Rio acima para o seguir: entra pelo portão, desce pela alameda das palmeiras, dobra em direção ao lago e ao Jardim Japonês, e depois volta pelas estufas. Terás visto os pontos mais emblemáticos sem pressas, com tempo para um café.

Para uma visita longa, acrescenta os percursos que te despertem a curiosidade. O Percurso das Espécies Ameaçadas tem 17 pontos e demora cerca de 1h30,²⁰ o Percurso da Mata Atlântica tem 27 pontos e cerca de 1h30,²² o Percurso da Amazónia tem 21 pontos e cerca de 2h,²¹ e o Percurso Histórico tem 78 pontos e cerca de 2h30.²³ Não tentes fazer todos de uma vez. Meio-dia dá para completar um percurso longo e as estufas, com uma pausa à sombra entre eles, mantendo o dia descontraído. Os utilizadores de cadeira de rodas devem contactar o Centro de Visitantes antes da visita,³⁷ e ninguém pode alimentar os animais nem levar plantas para casa.⁴²

Os limites da luz ditam o plano: de quinta a terça, o arboreto abre das 8h às 17h, enquanto à quarta-feira abre às 11h e encerra à mesma hora.⁴¹ Começa cedo num dia quente, reserva as visitas às estufas para as horas mais quentes, e deixa o percurso mais longo para o fim do dia, quando está mais fresco. O Jardim de Orquídeas exterior à estufa abre das 16h às 18h.¹⁴ Ajusta a tua última paragem a este horário se as orquídeas forem a tua razão de vir.