Qué ver en el Jardín Botánico de Río de Janeiro, en orden a pie

Si escribes qué ver en el Jardín Botánico de Río de Janeiro, al final todos buscáis lo mismo: una ruta. Entra por la puerta principal y enseguida te encontrarás con lo más icónico del jardín: un paseo recto flanqueado por palmeras imperiales, troncos grises altos que forman una columnata bajo un dosel que se cierra muy arriba. La página de historia atribuye al director Bernardo Serpa Brandão, en el cargo hasta 1851,⁶ la creación de este paseo de Roystonea oleracea, que el jardín considera su símbolo principal.¹ Es la imagen de todas las postales y el primer lugar natural de cualquier ruta, así que tómate unos minutos tranquilos antes de seguir.

Las palmeras traen una buena historia. Una leyenda recogida por el jardín cuenta que la palmera imperial empezó a dar frutos en 1829, que el director mandaba quemar cada año todas las semillas para proteger el monopolio del jardín, y que los trabajadores esclavizados trepaban de noche por los troncos para robar y vender las semillas.⁷ La misma leyenda explica por qué tantas fincas brasileñas acabaron con paseos de palmeras imperiales.⁸ Trátala como lo hace el jardín: como un relato sobre el lugar, y disfrútala mientras caminas bajo los árboles.

Si te gusta seguir un tema, el jardín ofrece un itinerario autoguiado de palmeras con 21 puntos y una duración media de 1h30.⁵ Una visita guiada de 4 horas solo para el jardín incluye entre sus paradas la Avenida de las Palmeras Reales, la Fuente de las Musas y el Jardín Japonés. Sea como sea, lo mejor es empezar por las palmeras antes de que suba el calor y mientras el paseo largo aún queda bañado por una luz suave, con el resto del jardín abriéndose a sus lados.

El agua dibuja gran parte del jardín. El lago Frei Leandro es el escenario de los nenúfares gigantes, esas plataformas flotantes redondas que se extienden como un mosaico verde sobre la superficie. La página de fauna del jardín menciona una tortuga de cuello de serpiente sudamericana que habita en este lago y que a veces se deja ver descansando sobre un nenúfar o nadando.⁴ Los nenúfares y el lago están entre las paradas que incluye la visita guiada solo para el jardín.

En el Lago de las Tortugas encontrarás tortugas exóticas que la gente soltó al crecer y que ahora toman el sol junto a la fuente cada día.²⁷ Son especies foráneas, así que no forman parte de la fauna autóctona del jardín, pero son fáciles de localizar y una delicia para los niños, buena razón para detenerte junto al agua. Más adelante, el Jardín Japonés se creó en 1935 a partir de 65 plantas típicas japonesas donadas.⁹ Sus carpas son uno de los peces exóticos que el jardín menciona en sus lagos.²⁹ Estos jardines acuáticos ofrecen un contraste tranquilo con el largo paseo formal de las palmeras.

La historia también está entre las plantas. El jardín nació como una fábrica de pólvora y un vivero de plantas exóticas,³⁰ y en las ruinas de la antigua fábrica hay ahora una zona de juegos con juguetes de madera y arena, bancos, mesas para picnics y servicios, reservada para niños de hasta 10 años.²⁶ Junto a ella, la colección de plantas medicinales ocupa el interior del muro protegido de la fábrica y alberga unas 250 especies,^12,24 así que una sola esquina une el propósito fundacional, el plan familiar y las plantas que la gente ha usado como remedios.

Para una visita corta, haz el circuito temático y deja que el mapa guíe el camino. El Itinerario de Palmeras está pensado para 1h30 y 21 puntos,⁵ y el Sendero de los Árboles Gigantes tiene 11 puntos y también ronda 1h30.¹⁹ Usa el mapa del Jardín Botánico de Río que tienes arriba para seguirlo: baja desde la puerta por el paseo de palmeras, gira hacia el lago y el Jardín Japonés, y luego entra en los invernaderos a la vuelta. Habrás visto los lugares más emblemáticos sin prisas y con tiempo para un café.

Para una visita larga, añade los senderos que más te interesen. El Sendero de Especies Amenazadas tiene 17 puntos y unos 1h30,²⁰ el Sendero de la Mata Atlántica tiene 27 puntos y unos 1h30,²² el Sendero de la Amazonía tiene 21 puntos y unas 2h,²¹ y el Sendero Histórico tiene 78 puntos y unas 2h30.²³ No intentes hacerlos todos seguidos. Media jornada te permite completar uno largo más los invernaderos, con un descanso a la sombra entre medias, y así el día queda relajado. Las personas en silla de ruedas deben contactar con el Centro de Visitantes antes de ir,³⁷ y está prohibido dar de comer a los animales o llevarse plantas a casa.⁴²

El horario marca el plan: de jueves a martes el arboreto abre de 8:00 a 17:00, mientras que los miércoles empieza a las 11:00 y cierra a la misma hora.⁴¹ Empieza temprano si hace calor, reserva las visitas a los invernaderos para las horas más calurosas y deja los senderos más largos para el final del día, cuando refresca. El Jardín de Orquídeas al aire libre, alrededor del invernadero, abre de 16:00 a 18:00.¹⁴ Tenlo en cuenta si las orquídeas son tu razón para venir.